В конце 70-х годов прошлого века мир автомобилей был поражен необычной коллаборацией – Chrysler и Maserati. Результат этого союза стал автомобиль, который сочетает в себе американский практицизм и итальянский стиль. Речь идет о модели Chrysler TC by Maserati, которая выпускалась всего три года и при этом не сумела оставить заметный след. Ее создателем является Ли Якокка, и за свою долгую карьеру он оставил очень значительный след в автомобильной промышленности. Он известен как создатель многих легенд, таких как Ford Mustang и GT40, а затем в конце семидесятых годов прошлого века он взял на себя управление терпящим неудачу Chrysler и спас его от неминуемого банкротства.
Еще работая в Ford, Якокка подружился с аргентинско-итальянским бизнесменом Алехандро де Томазо, когда Алехандро попросил механика для его модели DeTomaso Pantera. Этот спортивный автомобиль в конечном итоге был оснащен двигателем Ford V8 и продавался через автосалоны подразделения Ford Lincoln-Mercury.
Примерно двадцать лет спустя Якокка возглавил Chrysler, а Алехандро де Томазо возглавил бывший гигант Maserati. Именно этому бизнесмену удалось спасти Maserati от неминуемого банкротства в середине семидесятых годов прошлого века, предложив новую линейку спортивных автомобилей. Поскольку они были близкими друзьями, Якокка и Алехандро подписали контракт, согласно которому обе стороны будут совместно разрабатывать новый роскошный автомобиль. Такую модель должна была построить компания Maserati на платформе и механике Chrysler, которая затем должна была продаваться заграницей как лучшая и самая дорогая модель американской фирмы. За основу была взята модель LeBaron, тогда самая большая и роскошная модель Chrysler, а дальше начался список модификаций.
Этот шаг не был слишком многообещающим, поскольку LeBaron использовал так называемую платформу «K-Cars», разработанную исключительно для меньших и более дешевых городских моделей. Он дебютировал в начале восьмидесятых годов прошлого века и со временем был модифицирован так, что существовали варианты самых разных моделей и комплектаций – от небольшого городского купе до более крупных минивэнов.
Контракт между двумя сторонами был подписан еще в 1984 году, однако прошло целых пять лет, прежде чем машина вышла в серийное производство. О стиле позаботились итальянцы, но не те, которые работают в Maserati, а ее подразделение Innocenti. Конечный продукт выглядел не так, как надеялась публика, хотя и был красивее, чем если бы его спроектировали американские автомобильные дизайнеры.
Когда он наконец поступил в продажу в конце 1988 года, TC предлагал 2,2-литровый двигатель с турбонаддувом мощностью 160 лошадиных сил, мощность которого передавалась на передние колеса через трехступенчатую автоматическую коробку передач. Хотя он был произведен в Италии, покупатели были очень разочарованы тем, что под капотом стоял американский двигатель, хотя на самом деле он имел неплохие характеристики для своей категории легких и комфортабельных спортивных автомобилей.
Разгон с места до 100 км/ч занимал чуть более семи секунд, а максимальная скорость составляла 227 км/ч. Критика была направлена на не слишком впечатляющую итальянскую отделку, где всегда что-то ломалось (особенно, когда дело касается электроники), а также чрезвычайно высокую стартовую цену в $33 000 (около 73 608 долларов в сегодняшних деньгах).
Зная, что имя Chrysler само по себе недостаточно сильно, чтобы привлечь покупателей, Якокка добавил к названию слово «by Maserati», чтобы оправдать высокую цену. Он также знал, что американцы не в восторге от турботехнологий, поэтому в 1990 году в предложение был включен 3,0-литровый атмосферный бензиновый двигатель Mitsubishi с шестью цилиндрами, развивавший 140 лошадиных сил.
Когда и это не сработало, Chrysler обратился к знаменитой компании Cosworth, базирующейся в Англии, чтобы заняться 2,2-литровым бензиновым двигателем с турбонаддувом. Эту мощность они подняли до 200 лошадиных сил, при этом американцы разработали и новую пятиступенчатую механическую коробку передач. Только 500 клиентов выбрали эту комбинацию.
Хотя TC был более роскошным, чем любой американский автомобиль того времени, за исключением Cadillac Allante, к 1991 году цена подскочила до 37 000 долларов (75 137 долларов сегодня). Chrysler добавил такое оборудование, как металлическая крыша, аудиосистема Infinity с десятью динамиками, сиденья с электроприводом в шести направлениях. Однако продажи так и не восстановились, и за три года производства только 7300 клиентов выбрали TC. Необходимо отметить, что он продавался всего в 300 автосалонах крупнейших американских городов.
Большую роль в провале сыграло собственное решение Chrysler предложить модель LeBaron GTC еще и в версии с откидным верхом, с идентичной механикой и за половину цены. Хотя TC был немного более роскошным, цена не могла быть оправдана, и, по оценкам, Chrysler зафиксировал убытки в размере более 600 миллионов долларов по этому проекту.
Ли Якокка действительно сумел сделать карьеру в компании Ford, в том числе, благодаря предложению переупакованных дешевых моделей по более высоким ценам, такие как Mercury Cougar и Lincoln Mark-Series, но к восьмидесятым-девяностым годам прошлого века такой шаг больше не дал результатов.
