Volvo всегда был пионером в области безопасности. С 1927 года компания упорно работала над созданием автомобилей, которые были не только надежными, но и комфортными. Volvo VESC — это автомобиль, который изменил правила игры в автомобилестроении. Он сочетал в себе передовые технологии, устойчивость и инновации, став транспортным средством будущего.
Как и большинство производителей премиум-класса в 1960-х годах, Volvo во многом зависела от американского рынка. Европа все еще оправлялась от последствий Второй мировой войны, и ее клиенты в основном покупали меньшие и более доступные автомобили. У американцев, напротив, такой проблемы не было, и к 1968 году Volvo зафиксировала лучший результат «за границей», когда было продано 38 827 единиц. Шведский производитель гордился своей репутацией совершенства и широко думал о том, что ждет его в будущем. Уже тогда подозревали, что американские политики примут строгие законы, касающиеся безопасности и выхлопных газов, и Volvo не хотела оставаться неподготовленной.
Еще в конце 1960-х годов была создана специальная программа с целью тестирования безопасности. Затем свет увидел прототип под названием P1560, но СМИ не уделили ему особого внимания, главным образом потому, что законы еще не вступили в силу и казалось, что каждый двор в Техасе является источником нефти. Однако правила были введены в начале 1970-х годов и должны были вступить в силу через несколько лет. Поскольку необходимо было следовать предпочтениям американцев, новинка должна была быть больше и с двигателем V8, но эта идея была отвергнута, когда надвигался нефтяной кризис. В конечном итоге Volvo решила остаться верной своей традиционной схеме и в результате представила модель VESC.
Эти буквы на самом деле обозначали Volvo Experimental Safety Vehicle или экспериментальный безопасный автомобиль Volvo. Руководил проектом инженер Нильс Болин, который в 1958 году представил современный ремень безопасности. VESC дебютировал на Женевском автосалоне в 1972 году вместе с несколькими другими гигантами европейской промышленности, такими как Ford Granada, Citroen GS Camargue и Ferrari Dino 246 GTS.
С первого взгляда ясно, что VESC послужил вдохновением для дизайна легендарного 240. Он дебютирует два года спустя и в течение следующих девятнадцати лет привлечет 2,9 миллиона клиентов. Большая часть особенностей VESC не была новинкой даже для периода начала семидесятых годов прошлого века, но в то же время никто не думал предлагать полную комплектацию в одном автомобиле. Так что же действительно сделало VESC особенным?
Для начала необходимо отметить, что у этой модели были подушки безопасности для всех пассажиров, в том числе боковые на задних сиденьях. Бамперы большего размера были способны «поглотить» любые повреждения при столкновении на скорости до 16 км/ч. Спустя годы мы увидим подобные бамперы в серийном производстве почти на всех моделях, продававшихся в Америке. VESC отличался защитной сеткой, каркасом безопасности в крыше и дверях, а также двигателем, расположенным как можно дальше от водителя, и все это привело к тому, что кабина не получала никаких повреждений на скорости до 80 км/ч. Также модель могла похвастаться «антиблокировочными» тормозами, дворниками на передних и задних фонарях и «блокировкой» подачи топлива из бака в двигатель на случай столкновения.
Даже в этом случае двигатель спроектирован так, чтобы «падать на пол» автомобиля во время прямого контакта, а не попадать в кабину водителя. Возможно, все упомянутые детали звучат смешно в нынешние времена, но в то время ими не обладал ни один «Rolls-Royce».
Созданный по образцу американских седанов, VESC имел длину 5,5 метра. Он был оснащен 2,0-литровым бензиновым двигателем мощностью 99 лошадиных сил. И это оказался технический шедевр, поскольку уже в 1972 году он соответствовал строгим американским стандартам по выхлопным газам, которые должны были вступить в силу лишь четыре года спустя. Всего через год после дебюта VESC Volvo зафиксировала свои лучшие продажи на рынке США, поставив 60 761 автомобиль. Как уже упоминалось, его стиль вдохновил будущую модель 240, которая станет самым продаваемым Volvo в истории.
