Последнее обновление оригинального Ford Mustang было для своего времени весьма драматичным. Речь идет о поколении, которое было в автосалонах с 1971 по 1973 год, и больше всего покупатели были шокированы тем, насколько вырос в размерах некогда популярный Мустанг. Может быть, не столько по длине (он был примерно на 200 миллиметров длиннее оригинальной модели), сколько по причине того, что он был тяжелее более чем на 500 килограммов. Но даже в таких условиях проблеск надежды зародился в 1971 году, когда дебютировала версия под названием Boss 351, и сегодня многие считают ее «последним из могикан» среди Мустангов первого поколения. Чтобы понять, почему этот автомобиль стал таким громоздким, необходимо кратко проанализировать политику внутри самого Форда в упомянутое время.
Mustang был детищем известного гения маркетинга по имени Ли Якокка, но президентом компании в конце шестидесятых годов стал Саймон Кнудсон (Semon Knudsen). Он пришел из General Motors, где сделал себе имя, работая в подразделении Pontiac, и считал, что та же стратегия может быть успешной в Ford. Идеи Кнудсона были основаны на том, чтобы сделать автомобиль больше и освободить больше места под капотом для более крупных и мощных двигателей. Одним из первых шагов Кнудсона после прихода в Ford в 1969 году было представление двух новых конфигураций Mustang для улучшения его имиджа.
Одним из них был Boss 302, он был построен для омологации тогдашней серии Trans Am и, как следует из названия, был оснащен двигателем объемом 302 кубических дюйма (5,0 литра). Другой был самым известным классическим Мустангом, когда-либо построенным, под маркой Boss 429 (7,0 л), чтобы омологировать одноименный двигатель в чемпионате NASCAR. Оба были частью предложения в 1969 и 1970 годах, но Форд внезапно ушел из профессионального авто-мото спорта. Это уничтожило все надежды на то, что Boss 302 и Boss 429 продолжат свое существование (хотя прототип Boss 302 действительно был построен), но Кнудсон решил предложить что-то особенное, чтобы отметить последнее обновление. Этот проект получил название Boss 351, и за год его производства (1971) это был лучший новый Мустанг, на который можно было потратить деньги.
Boss 351 был доступен только в конфигурации SportsRoof, которая была обозначением Ford для так называемого люка в стиле фастбэк. Сам по себе этот стиль не пользовался в свое время особой популярностью, хотя определенно выглядел спортивнее стандартного купе, а причина заключалась в очень плохой обзорности сзади из-за высокой двери багажника. Но, по крайней мере, на данный момент это не имело значения, и Boss 351 преуспел в своем намерении привлечь много внимания своим внешним видом. Его было относительно легко узнать и, соответственно, отличить от любого другого Мустанга благодаря характерной решетке радиатора, переднему бамперу и капоту, а также он имел боковые полосы и несколько значков. Правда, все вышеперечисленное (кроме значка) можно было приобрести и на издании Mach 1, но надпись «Boss 351», написанная сбоку и сзади отличала его. Интерьер остался идентичен всем остальным комплектациям, но настоящая разница скрывалась под капотом.
Как следует из названия, Boss 351 был оснащен бензиновым двигателем объемом 351 кубический дюйм (5,8 литра). Форд предлагал несколько двигателей такого объема, но только один носил то же название, что и эта специальная конфигурация, с целью извлечь из него как можно больше мощности. Он рекламировался как развивающий 330 «лошадей» и максимальный крутящий момент 502 Нм, а мощность передавалась на задние колеса через четырехступенчатую механическую коробку передач. Как уже упоминалось, Форд предлагал еще два мотора того же объема с 240 и 285 «лошадьми», так что преимущество Босса 351 было очевидным. Он мог разогнаться с места до 100 км/ч примерно за шесть секунд и преодолеть четверть мили (402 метра) примерно за 13,5 секунды, что было солидным показателем для своего времени.
Более того, испытания показали, что Boss 351 был быстрее, чем тот, который Ford выпустил в конфигурации под названием Mach 1 и был оснащен легендарным бензиновым двигателем Super CobraJet с рабочим объемом 429 кубических дюймов (7,0 литров), хотя и развивал на 45 лошадиных сил меньше. Причина заключалась в том, что Форд внес в эту специальную версию множество модификаций за счет подвески, тормозов, трансмиссии и многого другого.
С завода сошло 1806 экземпляров. Это был «последний танец» высокопроизводительного «Мустанга», после которого дебютировали новые законы, касающиеся безопасности и максимального уровня выхлопных газов. Темный период продлился до середины восьмидесятых, пока не дебютировал новый V8 с прозвищем «Small Block». Сегодня Boss 351 является чрезвычайно ценной и желанной классикой, а хорошо сохранившиеся экземпляры продаются по цене от 40 000 до 50 000 долларов. Однако восстановленные экземпляры или оригинальные экземпляры со скромным пробегом могут стоить втрое дороже.
